Una unidad de distribución es una agrupación de unidades de consumo utilizadas para facilitar los procesos de almacenamiento, despacho y transporte de mercancías o productos.

Las unidades de distribución se clasifican:

• Según su contenido en:
  

1. Unidades de distribución de contenido estándar: Son aquellas que están compuestas por un solo tipo de unidades de consumo o una combinación fija de artículos.
2. Unidades de distribución no estandarizadas: Son aquellas que no contienen un solo tipo de artículo, generalmente contienen un pedido variable y cada caja, tiene un contenido totalmente diferente.
   

• Según el número de unidades contenidas:
  
  
  1. Unidades de distribución de contenido fijo: Son aquellas que contienen siempre el mismo número de unidades.
  2. Unidades de distribución de contenido variable: Son aquellas que varían en el número de unidades que contienen o su valor depende del peso. Generalmente estos embalajes agrupan unidades de consumo de contenido variable.
     
     
     

Para codificar las unidades de distribución (corrugados o unidades de empaque), se debe utilizar el código DUN 14 (Despatch Unit Number/Número de Unidad de Distribución), el cual consiste en la utilización del código EAN-13 o UPC y un dígito adicional que se denomina Variable Logística (VL). Este dígito permite identificar los diferentes niveles de agrupamiento de las unidades de consumo.

La variable logística se debe colocar a la izquierda del código EAN-13 y para el código UPC, se debe agregar un cero a la izquierda del código del producto antes de agregar la variable logística. La variable logística puede tomar el valor de 1 a 8 para identificar los distintos niveles de agrupamiento de las unidades de consumo y son asignados a conveniencia del fabricante o distribuidor.

Al convertir un código de producto (EAN o UPC), a un código de distribución (DUN-14), el dígito de control se modificará, ya que este será calculado de nuevo sobre los trece dígitos incluyendo la variable logística.

Para codificar las Unidades de Distribución se recomienda seguir los siguientes pasos:

1. Asigne los códigos a las unidades de consumo (Código EAN 13 ó UPC).
2. Elabore una lista de todas las unidades de distribución de cada producto o unidad de consumo.
3. Clasifique las unidades de distribución de acuerdo al número de unidades de consumo que contiene.
4. Asigne valor de 1 a 8 a la variable logística de acuerdo al número de unidades que contiene.
5. Codifique sus unidades de distribución.

Ejemplo:

Un fabricante produce dulces y le surte a dos grandes mayoristas que adquieren el producto en dos presentaciones:

a) Caja que contiene 10 bolsas de 100 dulces "La Golosina".
b) Caja que contiene 25 bolsas de 100 dulces "La Golosina".

Las bolsas de dulces son las mismas en ambos casos y llevan el mismo código de producto.

EAN-13: 740 12345 1235 C

El fabricante decide asignar el número "1" como variable logística para identificar la caja que contiene 10 bolsas de dulces;

entonces el código es: 1 740 12345 1235 C

Y el número "2" como variable logística para identificar la caja que contiene 25 bolsas de dulces;

entonces el código es: 2 740 12345 1235 C

Esta es la forma correcta de identificar las unidades de distribución con código DUN-14.

El mayorista "Y" requiere que el fabricante le envíe las bolsas de dulces en tarimas (pallets), que contengan 16 cajas de 25 bolsas c/u., por lo tanto, el productor decide asignarle el número "3" como variable logística a esta unidad de distribución;

entonces el código es: 3 740 12345 1235 C

Si otro distribuidor o cliente del fabricante solicita que le envíen los dulces en tarimas (pallets) de 16 cajas de 10 bolsas c/u., se le asignará el número "4" como variable logística. De esta forma se continúa asignándole la variable logística a cada tipo de presentación del mismo producto.